山地大猩猩种群令人担忧的小，它们生活在它们仅剩的栖息地。将它们的数量跟人类的对比——地球上每千万人仅对应一只山地大猩猩。大猩猩是体型最大的猿类。从基因角度来看，人类跟大猩猩是非常近的近亲——我们有着97%的相同基因！灵长类生物包括人类、大猩猩、黑猩猩、猩猩、猴类、狐猴和丛猴。猿类不同于猴类之处在于其体型更大，大脑更大且没有尾巴。
为扭转大猩猩数量下降趋势而作的努力可以追溯到1925年，那个时候比利时政府为保护它们的栖息地而设立了阿尔伯特国家公园（Albert National Park）。但在20世纪60年代，几大因素严重破坏了大猩猩种群——内乱、偷猎、毁林造田和殖民地农业计划。
前有George Schaller， 后有Dian Fossey，他们为让世界明白保护大猩猩栖息地的重要性而作出了很大努力，而这些努力在保护这些濒危动物方面已取得了很大进展。当前的一个令人兴奋的项目是山地大猩猩测绘学项目（Mountain GorillaGeomatics Project）, 使用先进的技术来支持正在进行的研究活动，以保护在维龙加山脉的山地大猩猩，该山脉是全球被绘制地图最少也是较难接近的区域。纽约野生动物保护协会（ Wildlife Conservation Society of New York）帮助仍存在偷猎问题的卢旺达建立了首个保护教育项目。目前，国际大猩猩保护项目（International Gorilla Conservation Programme）、CARE和其它几个国际组织正在努力保护大猩猩的栖息地。在这些公共意识项目建立之前，当地半数的农民想要将森林变为农田——现在他们大多数已经意识到，保护它们是使这些极佳的国家研究和旅游资源得以生存的最佳策略。山地大猩猩追踪之旅在东非来说是个巨大的吸引力——这是带您进入大猩猩的世界，在它们自己的环境下与之见面的独特体验。国际援助，已恢复的对问题的地方敏感度、保护区的建立，以及严格的执行规则和指导方针，这一切让人升起了对它们未来的希望。